Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina en Oriente Medio
(UNRWA por su sigla en inglés)
La Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina en Oriente Medio (UNRWA por su sigla en inglés), fue creada por la Asamblea General de la ONU en 1949 y comenzó a operar en el terreno en 1950. Como institución provisoria de unas Naciones Unidas que confiaban en una negociación pacífica del conflicto israelí-palestino, su objetivo fue atender a la situación humanitaria generada por el desplazamiento de personas durante la guerra iniciada en 1948. Se trata de la única institución de la ONU creada para la asistencia de una población específica de refugiados, y dada la extensión del conflicto y la imposibilidad de retorno de los desplazados, su existencia se prolongó en el tiempo.
Nutrida con aportes de los Estados miembros de la ONU y donaciones voluntarias, la UNRWA fue la principal proveedora de servicios básicos como salud y educación, y de seguridad alimentaria de los refugiados palestinos en el Líbano, Siria y Jordania y la Gaza ocupada por Egipto tras 1948. La agencia, además de proveer estos servicios y dar posibilidades a los refugiados para mejorar su situación a través del acceso a la educación, se constituyó como una importante fuente de empleo para los palestinos.
Su relación con los Estados árabes ha sido ambigua: la agencia reducía la potencial carga económica que podía representar para sus erarios la asistencia a los refugiados, pero al mismo tiempo sus escuelas se convirtieron en focos de politización nacionalista de los que los gobiernos árabes desconfiaban.
El fortalecimiento de la OLP tras 1967, y sus críticas al abordaje de la UNRWA de la cuestión de los refugiados como una causa humanitaria y no política, llevó a que su presencia en los campos sustituyera a la agencia en algunas áreas, como proveedora de servicios y empleo.
Las críticas de Israel a la complicidad de la UNRWA en la radicalización palestina, en el adoctrinamiento en una cultura de odio contra Israel, son ya muy antiguas, pero se han intensificado en el siglo XXI. Tras octubre de 2023 el hostigamiento del gobierno israelí a la agencia se ha hecho más fuerte, llegando en 2025 a una prohibición de facto de sus actividades en los territorios ocupados.
Bibliografía
Bocco, Riccardo (2010), “UNRWA and the Palestinian refugees: a history between history”, vol. 28, nº 2-3, pp. 229-252.
Espín Ocampo, Julieta (2024), “Los refugiados palestinos y la UNRWA: encuentros y desencuentros de una relación compleja”, Estudios de Asia y África, vol. 58, nº 3.